L'archipel des Moluques

Bienvenue dans l'archipel des Moluques, un paradis tropical situé à l'est de l'Indonésie. Avec ses 632 îles baignées par des eaux turquoise, cet archipel fascine par sa beauté naturelle et son riche passé d'îles aux épices. Des plages de sable blanc aux fonds marins exceptionnels, en passant par sa culture métissée, les Moluques promettent un voyage inoubliable au cœur d'une Indonésie encore préservée.

Les Moluques, le paradis des épices

Anciennement désiré et convoité par les Européens pour ses épices, l’archipel des Moluques fait aujourd’hui partie des nombreuses régions d’Indonésie. Il compte plus de six-cent îles. On les divise en deux provinces: celle des Moluques, avec Ambon comme capitale, et celle des Moluques du Nord, administrée par la ville de Sofifi, sur l’île d’Halmahera.

Situé entre Sulawesi à l’ouest et la Papouasie à l’est, l'archipel s’étend sur 74.500km2. La mer de Banda au sud et celle des Moluques à l’ouest, le séparent de Nusa Tenggara et des Célèbes.

Le nom « Moluques », ou Maluku en indonésien, vient de l’arabe Jazirat al Muluk signifiant l’« île des rois ». Il s’agissait du nom donné à l’archipel par les marchands arabes lorsqu’ils en possédaient les ressources naturelles au XVIème siècle.

L’économie locale repose principalement sur la pêche et les productions agricoles. Les Moluques sont très réputées pour leurs épices, notamment leurs récoltes de girofles, muscades, café, noix de coco et cacao. Les habitants cultivent aussi des légumes, du manioc, des patates douces, ainsi que des bananes. En plus de fournir du poisson, la mer reste aussi une source de richesse non négligeable pour les Moluquois. Ils y trouvent par exemple du nacre et des perles.

Où se trouve l'archipel des Moluques ?

Il est situé en plein cœur de l’Indonésie orientale. Entouré par la célèbre mer de Banda, il sert de passage naturel entre l’Asie et l’Océanie. Cette localisation unique fait de lui un véritable carrefour de biodiversité. Avec ses atolls coralliens et ses volcans actifs, il a été un centre du commerce des épices, attirant explorateurs et marchands.  

Les îles Moluques, centre de métissage ethnique et culturel

Il y a actuellement plus de 2 millions d’habitants résidant sur l’ensemble des îles. Contrairement aux autres provinces d’Indonésie, les Moluques n’affichent pas d’ethnies spécifiques parce que l’archipel a connu de nombreux métissages entre Portugais, Arabes, Chinois, Indien, Papous ou encore Javanais. La population reste très occidentalisée et la plus grande ville demeure Ambon. Cela est notamment dû à la longue présence coloniale néerlandaise dans la région.

On parle différentes langues aux Moluques. La plupart de celles-ci tire leurs origines des langues austronésiennes et papoues. Le malais d’Ambon est ainsi un dialecte dérivé du malais. Par ailleurs, l’ancienne influence portugaise reste encore perceptible dans le vocabulaire malais.

La majorité de la population au nord de l’archipel est musulmane tandis qu’au sud, elle demeure principalement protestante. Chaque île propose ses propres coutumes traditionnelles. Les danses, la musique et l’artisanat restent donc distincts d’un endroit à un autre.

L’archipel présente peu de mammifères, seulement quelques marsupiaux comme le wallaby. Mais on y trouve cependant beaucoup d’espèces d’oiseaux et de chauve-souris. Les îles sont notamment propices à la plongée et au snorkeling. Ambon présente ainsi d’intéressants sites de plongée. Ils sont idéals pour découvrir la faune et la flore marine.

Il est possible de venir visiter les sites de batailles et les anciennes bases militaires de l’archipel. Ce dernier était un point stratégique militaire important durant la Seconde Guerre mondiale.

L’archipel des Moluques est donc une région d’Indonésie pouvant plaire à tout le monde et propice à un grand nombre d’activités. 

Les principales îles de l'archipel indonésien

Ambon : La capitale des Moluques

Au cœur de l'archipel indonésien, Ambon se distingue par sa diversité culturelle. Son port rappelle son rôle historique dans le commerce des épices et l'université Pattimura est un centre académique important.Les marchés proposent des produits locaux comme la noix de muscade et le clou de girofle. La cathédrale Saint-François-Xavier et la mosquée Al-Fatah montrent la coexistence des religions.

Avec son climat tropical, il bénéficie de températures agréables toute l'année. De mai à octobre, la saison sèche est parfaite pour découvrir ses plages et ses sites de plongée.

Ternate et Tidore : Les îles aux épices  

Ternate et Tidore sont deux volcans émergeant de la mer. Ils ont joué un rôle central dans l'histoire du commerce mondial. Leur sol fertile a permis la culture exclusive du giroflier, attirant dès le XVIe siècle les convoitises européennes.

Ces anciennes capitales de sultanats rivaux conservent de nombreux vestiges de leur passé glorieux. Le Fort Oranje à Ternate et le palais du Sultan à Tidore témoignent de cette époque tumultueuse.

Aujourd'hui, ces îles dévoilent des panoramas à couper le souffle. L'ascension du Gamalama à Ternate ou du Kiematubu à Tidore récompense les randonneurs par des vues spectaculaires sur l'archipel.

Les amateurs de plongée apprécieront les eaux cristallines autour de l'îlot de Maitara, situé entre les deux îles.

Halmahera : La plus grande île de l'archipel

Halmahera a une forme en K qui rappelle Sulawesi. Cette configuration crée une grande diversité d'écosystèmes. Ses forêts tropicales abritent des espèces uniques, comme le loriot d'Halmahera et le cacatoès à huppe orange. C'est un endroit prisé par les amateurs d'ornithologie. Il est aussi lié au commerce des épices. Ses plantations de girofliers et de muscadiers ont attiré les Européens dès le XVIe siècle.

Les îles Banda : Joyaux des Moluques du Sud

Au cœur des Moluques du Sud, l'archipel des Banda se distingue par son charme colonial. Le Fort Belgica, une forteresse du XVIIe siècle à Banda Neira, témoigne de cette histoire. Les randonneurs peuvent grimper le Gunung Api pour admirer de superbes panoramas.

La culture de la muscade est encore présente et permet aux visiteurs de découvrir les méthodes traditionnelles de récolte. Les plages de sable noir de Pulau Hatta séduisent ceux en quête de tranquillité, tandis que les eaux cristallines offrent une vie marine colorée.  

Que faire ? 

Plongée et snorkeling

Ses eaux cristallines offrent un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de plongée et de snorkeling. Réputée pour sa biodiversité marine, la mer de Banda abrite des récifs coralliens multicolores et des espèces rares comme le poisson-crapaud.

Parmi les spots incontournables :

• Pulau Hatta : réputé pour ses tombants vertigineux et ses bancs de poissons-perroquets
• La baie d'Ambon : paradis du "muck diving" avec ses créatures étranges comme l'hippocampe pygmée

La période de septembre à octobre est particulièrement propice, avec une visibilité optimale et des conditions météorologiques favorables. Les plongeurs expérimentés apprécieront les courants stimulants autour des îles Banda, tandis que les débutants trouveront des eaux calmes près de Saparua.

Randonnées et écotourisme

Les Moluques offrent également des opportunités de randonnées et d'écotourisme. Vous trouverez des sentiers traversant des paysages variés, des forêts tropicales luxuriantes aux volcans.

Le parc national d'Aketajawe-Lolobata sur l'île d'Halmahera propose des treks guidés permettant d'observer une faune endémique, notamment des oiseaux rares comme le cacatoès blanc.

Sur l'île de Seram, le mont Binaya attire les randonneurs aguerris avec son sommet culminant à 3027 mètres. Participez également à des projets d'écotourisme communautaire comme la récolte durable de noix de muscade à Banda Neira.

Découverte du patrimoine colonial

Les vestiges coloniaux ne sont pas en reste. À Ambon, admirez le Fort Victoria, imposante forteresse portugaise du XVIe siècle. Sur l'île de Banda Neira, explorez le Fort Belgica, chef-d'œuvre d'architecture militaire néerlandaise.

Les bâtisses coloniales de Ternate témoignent de l'influence européenne :

• Le palais du Sultan, mélange de styles locaux et occidentaux
• L'église Sainte-Willibrod, joyau néo-gothique

Visitez le musée Siwalima à Ambon pour découvrir l'histoire mouvementée de l'archipel. Les ruelles pavées de Banda Neira, bordées de maisons coloniales, vous plongeront dans l'atmosphère des anciennes îles aux épices.

Comment aller dans les Moluques ? 

Pour y aller, deux aéroports principaux servent de portes d'entrée : Ambon au centre et Ternate au nord. Des vols réguliers relient ces destinations depuis Jakarta, Denpasar ou Makassar. Une fois sur place, le ferry constitue le moyen de transport privilégié entre les îles. 

Réservez vos billets à l'avance, particulièrement pendant les périodes de vacances indonésiennes pour bénéficier des meilleurs tarifs.