À l'est de Bali, dans le village de Pesinggahan, le temple de Goa Lawah est construit autour d'une grotte habitée par des milliers de chauves-souris. Il fait partie des neuf temples directionnels (sad kahyangan) chargés, selon la tradition hindoue balinaise, de protéger l'île des influences néfastes. Son nom signifie littéralement « grotte des chauves-souris ».

Pourquoi visiter Goa Lawah

• Un des neuf temples directionnels de Bali, pilier du système religieux de l'île.
• Une grotte naturelle peuplée de chauves-souris, intégrée à l'architecture sacrée.
• Un site fondé vers 1007 après J.-C., plus de mille ans d'histoire continue.
• Une vue dégagée sur l'Océan Indien et l'île de Nusa Penida depuis la route côtière.
• Un cadre rituel encore vivant : offrandes quotidiennes, festival annuel Ngusaba.

Histoire et légendes

Le temple aurait été nommé par Danghyang Nirartha, prêtre hindou venu de Java pour diffuser sa foi à Bali. Selon la tradition, il fut attiré sur ce site par l'écho des cris de chauves-souris résonnant dans la cavité, et y fit ériger un sanctuaire vers 1007 après J.-C.

Une croyance locale veut qu'une rivière souterraine traverse la grotte. Elle abriterait Naga Kasuki, un serpent géant à la tête couronnée. Les Balinais attribuent à cette eau des pouvoirs de guérison liés à la présence de la créature. La même tradition raconte qu'un tunnel reliait autrefois Goa Lawah au temple Besakih, sur les flancs du volcan Agung. Plusieurs séismes et éboulements auraient finalement condamné le passage.

Ce que vous verrez sur place

La grotte et la porte centrale

Creusée au pied de la montagne Bukit Tengah, la grotte forme le cœur du sanctuaire. Au-dessus de la porte centrale, une statue de chauves-souris incrustée d'or rappelle l'origine du nom et la fonction protectrice du lieu.

Les trois enceintes du temple

L'architecture s'inspire du temple Insta Dewata et suit la division balinaise classique en trois zones concentriques :

• Mandala nistaning : sanctuaire extérieur, zone d'accueil et de transition.
• Madya mandala : sanctuaire central, où se tiennent les pavillons rituels.
• Utamaning mandala : sanctuaire principal, le plus sacré, dédié à la divinité Maheswara.

Chaque enceinte abrite des autels, des meru et des pavillons en bois et pierre noire volcanique. Les fidèles déposent des offrandes (canang sari) devant les sanctuaires tout au long de la journée.

La vue sur la mer

Le temple se trouve à quelques mètres de la côte, face à la plage de Kusamba connue pour ses salines traditionnelles. Depuis le parvis, la vue s'ouvre sur l'Océan Indien et sur l'île de Nusa Penida, en arrière-plan.

Informations pratiques

• Tenue obligatoire : sarong couvrant épaules, genoux et chevilles. Location possible sur place pour un montant modique.
• Droit d'entrée : tarif modéré, perçu à la billetterie à l'entrée du complexe.
• Guides locaux : disponibles à l'entrée pour une visite commentée du site et des rituels (tarif à convenir).
• Durée de visite : comptez 30 minutes à 1 heure pour faire le tour du complexe.
• Comportement : ne pas pénétrer dans la grotte, ne pas grimper sur les autels, respecter les fidèles en prière.

Quand y aller

Le temple se visite toute l'année. La saison sèche (avril-octobre) offre les meilleures conditions de circulation et de visibilité sur Nusa Penida. Le matin, la lumière éclaire la façade et les chauves-souris sont actives à l'entrée de la grotte.

Le moment fort de l'année est le festival Ngusaba, cérémonie annuelle au cours de laquelle les fidèles, vêtus de blanc et de jaune, parfument le complexe d'encens et le décorent de fleurs sauvages. Les rituels de prière et d'offrande se déroulent dans les trois enceintes du temple. Si la visite vous intéresse pendant cette période, prévoyez de rester en retrait et de respecter strictement les zones interdites aux non-pratiquants.

Comment s'y rendre

Le complexe se situe au nord de la route principale Jalan Raya Goa Lawah, dans la régence de Klungkung. Depuis Denpasar, comptez environ une heure de route en voiture par la côte sud. Depuis Ubud, le trajet prend également près d'une heure.

L'option la plus pratique reste la voiture privée avec chauffeur ou le scooter pour les voyageurs expérimentés. Un parking est aménagé à l'entrée du temple.

À proximité

• Plage de Kusamba : à quelques minutes à pied, connue pour ses salines artisanales.
• Temple Besakih : le « temple-mère » de Bali, sur les pentes du mont Agung, à environ une heure de route.
• Embarcadère de Padangbai pour rejoindre Nusa Penida ou les îles Gili.
• Jardin Botanique de Bali : pour prolonger la découverte naturaliste de l'île.
• Marché de Bedugul : marché aux fruits et fleurs des hauts plateaux du centre.

Questions fréquentes

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