Le Kawah Ijen

Dans l’extrême est de l’île de Java, se dresse l’un des cratères volcaniques les plus impressionnants de la planète, le Kawah Ijen. Cette curiosité naturelle abrite le plus grand lac acide au monde, mais aussi crache des flammes bleues à couper le souffle. Il va sans dire que c’est une attraction unique en son genre, que les randonneurs qui se respectent doivent visiter lors de leurs voyages en Indonésie.

Histoire     

Le Kawah Ijen fait partie du mont Ijen, qui s’est formé il y a 50 000 ans à la suite d’une éruption volcanique du volcan Old Ijen, dont la formation remonte à environ 250 000 ans. Cette éruption causa une destruction quasi complète du volcan, faisant ainsi apparaître l’actuelle caldeira de Kendeng. Par la suite, des cônes se mirent en place sur son rebord sud. L’un de ses cônes est le Kawah Ijen. Son âge est estimé à 2 590 ans.                                     

La première éruption du Kawah Ijen observée par les Occidentaux eut lieu en 1796. Depuis cette année-là jusqu’en 2002, dix éruptions s'étaient produites sur le site. À l'exception de celles de 1875, aucune d’elles n’a provoqué des dégâts matériels notables et des morts.

En 1921, le Kawah Ijen accueillit un barrage construit par les colons néerlandais. Cette construction, toujours présente sur le lieu, au niveau d’une brèche du cratère, fut mise en place pour réguler le niveau du lac et éviter tout débordement qui pourrait se produire au cours de la saison humide, et détruire ainsi les villages et les cultures de caféiers qui trouvaient en contrebas, dans la caldeira de Kendeng.

Que faire au Kawah Ijen ?

Admirer le lac acide

Voir le lac de Kawah Ijen est la principale raison qui pousse les touristes à s’y rendre. Il vous éblouira sûrement par sa magnifique couleur turquoise, qui est due à l’extrême acidité de ses eaux. Celles-ci sont d’ailleurs les plus acides de la planète, avec un pH se situant autour de 0,2.

D’une superficie de 45 hectares, ce lac de Kawah Ijen affiche une longueur de 1 km et une largeur de 600 mètres. Il est de forme ovale. Ses eaux sortent par une brèche dans le cratère et forment ensuite des rivières acides qui font un voyage d’une quarantaine de kilomètres avant de se jeter dans la mer de Java.

S’émerveiller devant les fameuses flammes bleues (visite de nuit)

L'observation des flammes bleues est une expérience qui restera à jamais ancrée dans votre mémoire. Le meilleur moment pour les voir est la nuit. Les treks nocturnes sont bien évidemment plus difficiles que ceux qui se déroulent la journée, mais ils en valent la peine en raison de la beauté singulière de ces flammes.

Les flammes bleues ne sont pas de la lave, mais plutôt le résultat de la combustion de gaz sulfureux qui s'échappent des fumerolles du cratère. Lorsque ces gaz, riches en dioxyde de soufre et en sulfure d'hydrogène, entrent en contact avec l'air, ils s'enflamment à cause de la chaleur élevée du cratère, créant ainsi des lueurs bleues spectaculaires.

Rencontrer les porteurs de soufre

Hormis le décor incroyable du site, « les porteurs de soufre » font également la réputation du Kawah Ijen. Ces hommes, issus des villages avoisinant le plateau Ijen, font des allers-retours en transportant des blocs de soufre dans de lourds paniers à balancier. Ces mineurs sont rémunérés selon le poids qu’ils rapportent. Toutefois, les règles sont strictes, les paniers ne doivent pas faire moins de 60 kg.

Le métier de porteur de soufre comporte de nombreux dangers. En plus de l'effort physique, notamment la marche en altitude et le transport du minerai, l'exposition prolongée aux produits chimiques altère également leurs santés. Les vapeurs provenant du lac acide et les solfatares contiennent des substances telles que l'acide chlorhydrique, l'acide sulfurique, le dioxyde de soufre, qui peuvent causer des dommages aux muqueuses, aux yeux, à la peau, etc. On estime l’espérance de vie de ces porteurs de soufre à 40 ou à 50 ans.

FAQ

Quand visiter le mont Ijen ?

La meilleure période pour visiter Kawah Ijen est pendant la saison sèche, d'avril à début novembre. Évitez la saison des pluies, entre fin décembre et mars, car les précipitations peuvent durer toute la journée.

Comment se rendre à Kawah Ijen ?

-       Depuis Banyuwangi

Banyuwangi est la ville de l'île de Java la plus proche du Kawah Ijen. Vous pouvez vous y rendre en train ou en bus depuis Malang, Surabaya, Probolinggo ou Yogyakarta. La ville dispose aussi d’un aéroport.

Le point de départ de la randonnée vers le cratère est Paltuding, à environ deux heures de route de Banyuwangi. La durée de l’ascension varie entre 1,5 heure et 2 heures.

-       Depuis Bali

La ville de Banyuwangi est accessible en avion depuis Denpasar, la capitale de Bali. Vous pouvez aussi y accéder en ferry au départ du port de Gilimanuk, à l’extrême ouest de l’île. Le bateau s’arrête au port de Ketapang, sur l’île de Java, et le voyage dure moins d’une heure. Prenez ensuite un taxi pour rejoindre Banyuwangi. Cette deuxième partie du voyage ne prend que 20 minutes.

La randonnée vers le Kawah Ijen nécessite-t-elle la compagnie d’un guide ?

Bien que non-obligatoire, engager un guide est fortement recommandé, surtout si vous comptez effectuer une randonnée de nuit. Il assurera sécurité, connaissance du chemin et du cratère, et vous aidera à la descente.

Quel est le niveau de difficulté de l'ascension du volcan Ijen ?

La montée vers le Kawah Ijen peut être considérée comme difficile pour les randonneurs occasionnels. Présentant des pentes assez raides, le sentier affiche un dénivelé positif de 500 mètres sur 3 km. En outre, les émanations de gaz sulfureux peuvent être irritantes.

Quoi emporter ?

Prévoyez des masques à gaz, des foulards et des vêtements chauds pour vous protéger des émanations de gaz provenant du volcan, de la fumée dégagée par le lac et des vents. Une lampe frontale est nécessaire si vous avez l’intention d’effectuer une visite nocturne.