Temple de Ratu Boko

Ratu Boko, communément appelé Kraton Ratu Boko, qui signifie « palais du roi Boko », est un site archéologique énigmatique situé à 3 kilomètres au sud du temple de Prambanan, dans le centre de l'île de Java. Contrairement aux autres vestiges archéologiques de cette région, qui sont des monuments religieux, Ratu Boko aurait été un lieu de résidence. Le site couvre une superficie de 16 hectares et est perché sur une colline. Outre l'exploration de ses différents éléments architecturaux, entre autres des portes, des murs et des piscines, les visiteurs y profiteront d'une superbe vue sur Prambanan, les autres temples environnants et le volcan Merapi en arrière-plan.

Ratu Boko : un temple, un palais ou un monastère ?

Malgré les nombreuses et diverses structures mises au jour, la fonction exacte de Ratu Boko reste encore un mystère. Certains chercheurs estiment que ce lieu pourrait avoir été l'ancien palais du royaume de Mataram, tandis que d'autres suggèrent qu'il s'agissait d'un monastère bouddhiste. Une autre hypothèse considère ce site comme un espace de détente et de loisirs.

Les inscriptions retrouvées sur le site indiquent une occupation qui remonte aux 8e et 9e siècles. Cinq inscriptions en écriture pré-nagari et en sanskrit mentionnent la construction d'un sanctuaire dédié à Avalokitesvara. L'une de ces inscriptions évoque la création d'un monastère bouddhiste inspiré du modèle de l'Abhayagiri Vihara au Sri Lanka, un lieu où vivaient des moines ascétiques dans la forêt. Trois inscriptions, datant de 856 de notre ère et rédigées en vieux javanais et en sanskrit poétique, relatent la mise en place de deux lingga (symbole phallique du dieu Shiva). Une autre inscription, sans date précise, fait état de l'érection de deux lingga supplémentaires.

Le Kraton Ratu Boko, un site associé à une légende

Le palais de Ratu Boko, la statue de Durga dans le temple de Prambanan, et le complexe du temple de Sewu sont tous liés à une célèbre légende locale, celle de Loro Jonggrang.

Le prince Bandung Bondowoso, désireux d’épouser la princesse Loro Jonggrang, la fille du roi Boko, se heurte à un obstacle majeur : il avait auparavant tué ce roi et pris le contrôle de son royaume. Bien que Loro Jonggrang ne veuille pas l'épouser en raison de ce passé tragique, elle accepte le mariage sous une seule condition : que son prétendant lui construise 1 000 temples en une nuit.

Bandung Bondowoso accepte le défi et, grâce à ses pouvoirs, fait apparaître une armée de créatures surnaturelles pour l’aider. Ils parviennent à ériger 999 temples avant l’aube. Pour contrer cet exploit, Loro Jonggrang ordonne à ses servantes de piler le riz afin que les coqs se réveillent et commencent à chanter. En entendant le bruit matinal, les créatures pensent que le jour se lève et retournent dans leur royaume souterrain. Furieux de ne pas avoir réussi sa tâche, Bandung Bondowoso maudit la princesse et la transforme en pierre. La statue identifiée par la population locale comme celle de Loro Jonggrang correspond à celle Durga, nichée dans la cellule nord du temple de Shiva, à Prambanan.

Visiter le Ratu Boko

En entrant dans le complexe, les visiteurs sont accueillis par une porte monumentale, constituée de trois portails en pierre. Cette structure imposante donne le ton de la visite, avec ses détails architecturaux finement sculptés qui témoignent de l'habileté des artisans de l'époque.

L'une des caractéristiques les plus remarquables de Ratu Boko est sa terrasse centrale, qui offre une vue panoramique sur la vallée environnante. C'est ici que l'on trouve les vestiges d'un auditorium, de bains rituels et de plusieurs plateformes en pierre qui auraient pu servir de fondations pour des bâtiments en bois aujourd'hui disparus. Les bains sont particulièrement intéressants, car ils montrent l'importance des rituels d'eau dans la culture javanaise ancienne.

Un autre point d'intérêt majeur est le pendopo, une grande salle d'audience ouverte sur l'extérieur, typique de l'architecture javanaise traditionnelle. Bien que les structures en bois aient disparu depuis longtemps, les bases en pierre du pendopo sont encore visibles, indiquant la grandeur passée de ce lieu.

D'autres éléments incontournables de Ratu Boko incluent le Candi Pembakaran, une structure en pierre d'environ 26 x 26 m avec un trou carré vide, utilisé probablement comme crématorium ; les temples miniatures, constitués de trois temples miniatures avec un bassin carré en pierre ; et la grotte ascétique, qui servait probablement de lieu de méditation.

Accès depuis Yogyakarta

Le Kraton Ratu Boko trouve à environ 19 km à l’est de Yogyakarta. Aucun moyen de transport en commun ne le dessert depuis cette ville. Vous devez donc louer une moto ou engager un chauffeur privé.

Horaires et prix d'entrée

Le palais de Ratu Boko est ouvert tous les jours de 7h à 17h. Le prix d'entrée est de 19 000 IDR. Il est possible d'acheter un billet combiné pour visiter le palais de Ratu Boko ainsi que les temples de Prambanan et de Borobudur, avec un service de navette inclus.