L’île de Jaco

Avec des milliers d’îles, l’Indonésie regorge de destinations idylliques et de trésors cachés. L’une de ces merveilles moins connues, mais absolument fascinantes, est l’île de Jaco (ou Jako). Se trouvant au large de la côte de la province de Nusa Tenggara Timur, cette petite île est un véritable paradis pour ceux qui cherchent à échapper à la foule et à se connecter avec la nature. Entre ses plages immaculées, des paysages intacts et sa biodiversité, Jaco Island s’impose comme un joyau encore préservé de l’archipel indonésien.

Localisation

Située à l’extrémité est du Timor-Leste, l’île de Jaco est une merveille naturelle intacte. Faisant partie de l’archipel des Petites îles de la Sonde, elle se trouve au large du Cap Cutcha, et appartient au sous-district de Tutuala, dans le district de Lautem. Cette île paradisiaque est séparée du continent par le détroit de Jaco, un passage maritime d’environ 600 mètres de large, accessible uniquement par de petites embarcations. Incluse dans le parc national Nino Konis Santana, l’île bénéficie d’un statut protégé qui contribue à préserver sa biodiversité exceptionnelle. 

Caractéristiques

D’une superficie d’environ 10-11 km2, et culminant à une altitude maximale de 100 mètres, l’île de Jaco est principalement recouverte de forêt sèche tropicale. La côte sud présente quelques falaises basses. En revanche, le reste de l’île est bordé de plages de sable blanc immaculé, contrastant avec des eaux cristallines qui offrent un sublime dégradé de bleus.

Contrairement à de nombreuses destinations touristiques, l’île de Jaco demeure inhabitée et totalement préservée du développement moderne. Elle est considérée comme sacrée par les populations autochtones, et y passer la nuit est interdit par respect pour les croyances locales. Les visiteurs peuvent néanmoins explorer l’île en journée avant de retourner sur le continent.

Climat

L’île de Jaco bénéficie d’un climat tropical sec, avec deux saisons bien distinctes : une saison sèche et une saison des pluies. La meilleure période pour visiter cette destination est évidemment la saison sèche, qui s’étend de mai à novembre, lorsque les températures avoisinent 30 °C et que le ciel est dégagé. Durant ces mois, les conditions météorologiques sont idéales pour les activités de plein air. Quant à la saison des pluies, de décembre à avril, elle n’est pas idéale pour visiter l’île. Les précipitations sont abondantes et peuvent être accompagnées de tempêtes occasionnelles.

Biodiversité

L’île de Jaco est un havre de biodiversité où la faune et la flore prospèrent dans un environnement préservé. Composée de calcaire issu de formations coralliennes, elle est entourée de récifs coralliens qui abritent une faune marine exceptionnelle. Les eaux cristallines qui l’entourent regorgent de poissons tropicaux colorés, de tortues marines, de raies, et parfois même de requins de récif. Les eaux aux environs de l’île offrent aussi l’opportunité d’apercevoir des dauphins et des baleines.

Jaco ne se distingue pas uniquement par sa richesse marine. L’île est également un sanctuaire ornithologique, inscrit par BirdLife International comme une zone importante pour la conservation des oiseaux. Elle accueille de nombreuses espèces rares, telles que :

• La colombe cuculine à nuque barrée
• Le pigeon impérial à tête rose
• Le sucrier à poitrine striée
• Le siffleur orphée
• Le moineau de Timor
• Le pique-fleur à joues bleues
• Le souimanga à poitrine rouge

Par ailleurs, on y croise également des mammifères, notamment des cerfs de Java, remarquables par leur adaptation à l’environnement insulaire : en l’absence d’eau douce, ils ont appris à boire de l’eau salée pour survivre. Divers reptiles, tels que les skinks de nuit lisses et les skinks de forêts, évoluent aussi dans cet écosystème préservé.

En outre, Jaco séduit par la beauté de ses paysages, entre plages de sable blanc et forêts luxuriantes. Sa végétation luxuriante comprend des cocotiers, des eucalyptus et une flore côtière typique des climats tropicaux. Cette richesse naturelle et l’importance écologique de l’île ont conduit à son intégration au sein du parc national Nino Konis Santana, créé en 2007 afin de protéger cette zone unique.

Comment s’y rendre ?

Se rendre sur l’île de Jaco demande une certaine organisation, mais cette relative difficulté d’accès contribue à préserver son caractère sauvage et paisible. L’île est uniquement accessible par voie maritime, garantissant une expérience loin de l’agitation touristique. Les voyageurs doivent suivre certaines étapes pour rejoindre ce petit paradis, nécessitant souvent une combinaison de transports aériens, terrestres et maritimes.

L’itinéraire le plus courant commence par un vol jusqu’à Dili, la capitale de Timor-Leste, via l’aéroport international Présidente Nicolau Lobato. De là, les visiteurs peuvent poursuivre leur voyage en avion jusqu’à Viqueque, l’aéroport le plus proche de Tutuala, ou opter pour un trajet terrestre plus aventureux. Ceux qui choisissent la route ont la possibilité de louer une voiture ou de prendre un bus depuis Dili pour aller à Tutuala en environ 6 heures de route. Ce parcours terrestre permet d’admirer des paysages exceptionnels à travers les montagnes et les villages timorais.

Une fois à Tutuala, il ne reste plus qu’une courte traversée en bateau pour atteindre l’île de Jaco. Les pêcheurs locaux proposent généralement leurs services depuis la plage de Valu, assurant des allers-retours vers l’île en quelques minutes. Ils peuvent attendre sur place ou revenir plus tard selon l’entente convenue. Il est cependant crucial d’éviter de tenter la traversée à la nage, car les courants dans le détroit sont particulièrement puissants.

Sur place, l’île ne dispose ni de routes pavées ni de véhicules motorisés, renforçant son ambiance intacte et préservée. L’exploration se fait donc à pied, permettant de s’immerger pleinement dans la nature luxuriante et les paysages côtiers. Pour une approche plus immersive, il est conseillé de faire appel à un guide pour une découverte approfondie de l’île.

Attractions

Sur l’île, trois sites distincts témoignent encore de l’existence d’anciennes fortifications, bâties par les habitants pour protéger leurs villages. Connus sous les noms de Lai Vai, Pitilete et Honolati, ces édifices défensifs sont appelés « tranqueiras » en portugais, un terme désignant des structures de protection militaire similaires à des tranchées. Par ailleurs, l’île abritait autrefois un phare construit durant l’occupation indonésienne. Cette tour blanche en échafaudage, d’environ 35 mètres de haut, a été mise hors service en 2010 avant d’être démantelée.

Activités

Les amateurs d’activités en plein air trouveront sur l’île de Jaco de nombreuses possibilités d’exploration. La randonnée est l’une des expériences incontournables, avec des sentiers serpentant à travers la forêt tropicale et menant à des panoramas spectaculaires sur l’océan. De plus, c’est l’occasion d’observer la faune, notamment les oiseaux tropicaux qui raviront les passionnés d’ornithologie et pourront admirer diverses espèces évoluant en toute liberté.

Pour ceux qui préfèrent les plaisirs de la mer, les eaux turquoises de Jaco abritent un monde sous-marin fascinant. Les amateurs de plongée et de snorkeling peuvent explorer ces récifs vierges, peu fréquentés, où la vie marine, notamment les espèces aquatiques, évolue en toute quiétude. Toutefois, il est recommandé d’apporter son propre équipement, puisque l’île n’est pas équipée pour la location. Par ailleurs, les passionnés d’aventure pourront également organiser des excursions en bateau autour de Jaco ou vers les îles voisines pour en apprendre davantage sur les merveilles de la région.

Enfin, pour ceux qui recherchent simplement un moment de détente, l’île de Jaco est l’endroit idéal. Ses plages préservées offrent un cadre paisible pour se relaxer au soleil, nager dans des eaux chaudes et limpides, ou encore pratiquer des sports nautiques. Grâce à son accès restreint et son éloignement, l’île conserve une atmosphère sereine et intime, parfaite pour une immersion totale dans la nature.