Partez à la découverte du volcan Kawah Ijen (et son lac acide) !

Le volcan Kawah Ijen est un trésor naturel situé à l’Est de l’île de Java. Connu pour abriter le lac le plus acide du monde, ce dernier s’illumine chaque nuit de superbes flammes bleues… Ascension au Kawah Ijen de jour ou de nuit ? Lever du soleil ou blue fire ? Découvrez quel circuit est fait pour vous !

Que voir lors d’une ascension au volcan Kawah Ijen ?

Le volcan et son lac acide
   

Le stratovolcan de Kawah Ijen (qui signifie « cratère vert ») est l’un des volcans incontournables de Java. Sa particularité ? Ce volcan (encore actif) abrite le lac le plus acide de la planète ! Réputé pour sa couleur émeraude – qui a donné son nom au volcan – ce réservoir occupe le fond du cratère à 2 200 mètres d'altitude, tandis que le sommet du volcan culmine à 2 386.

La couleur atypique de l’eau est due à sa forte concentration en soufre et en acide sulfurique. Ces substances, qui proviennent des gaz volcaniques émis par le volcan, offrent, par leur mélange chimique, une teinte unique, avec un pH de 0,2… En comparaison, l’acidité d’un lac est considérée comme neutre à partir de 7.

Au bord du lac, des émanations sulfureuses s’échappent du volcan : invisibles le jour, celles-ci sont visibles la nuit, sous forme de flammes bleues !

Les porteurs de soufre

Par son activité, le volcan Kawah Ijen produit une grande quantité de soufre. Cet élément chimique est utilisé dans de nombreux procédés de fabrication industrielle (engrais, insecticides, médicaments, etc.). Il s’agit donc d’une ressource naturelle très importante pour la région.

Lors de votre ascension, vous croiserez des « porteurs de soufres ». Ces travailleurs remontent chaque jour une centaine de kilos de soufre, dans des conditions de travail très difficiles (sans masque à gaz, au milieu des fumerolles irrespirables) – pour un salaire dérisoire (environ 1000 idr/kg, soit 0,06€)…

Ascension du Kawah Ijen de jour ou de nuit  : laquelle choisir ?

Les ascensions peuvent être réalisées de jour ou de nuit. Les heures de trek évoquées ci-dessous n’incluent pas le temps de transport préalable pour se rendre au point de départ de la randonnée. Si vous venez du district de Bondowoso (départ de sentier à Sempol) ou de Banyuwangi (départ de sentier à Paltuding), comptez en moyenne 1h30 de transport par la route.

Ascension de jour

L’excursion pour découvrir le volcan Kawah Ijen peut être réalisée de jour et de nuit. Le choix dépend de ce que vous souhaitez voir lors de votre ascension. De jour, vous pourrez admirer le lac turquoise en contrebas du cratère et les paysages environnants façonnés par de nombreux volcans et montagnes verdoyantes dont la beauté est à couper le souffle.

Vous vous rendrez également compte du travail quotidien des nombreux mineurs qui travaillent sur le site et descendent au plus près du lac, pour y récolter le soufre présent en abondance dans le cratère. Les conditions de travail difficiles de ces mineurs ont fait l’objet de nombreux documentaires, dont Les forçats du volcan, diffusé sur France 5 il y a quelques années. (https://www.dailymotion.com/video/xv151s)

L’ascension de jour permet par ailleurs de jouir d'une superbe vue à 360° sur toute cette région de Java, une fois arrivé au sommet du mont Ijen !

Ascensions nocturnes

L’ascension nocturne offre une expérience différente de l’excursion de jour, mais aussi selon l’heure à laquelle elle est réalisée la nuit. Là encore, tout dépend de ce que vous préférez admirer…

Ascension pour voir les flammes bleues (blue fire)

Si vous souhaitez voir les fameuses flammes bleues, vous devrez débuter votre ascension vers 2 heures du matin. Cela vous parait très tôt ? C’est le prix à payer pour admirer les superbes flammes bleues ! En effet, celles-ci ne sont visibles que dans la nuit noire.

Il est important de respecter cet horaire, pour ne pas arriver aux premiers rayons du soleil… Comptez environ 1h30 d’ascension pour rejoindre le volcan + 30 minutes de descente pour approcher du cratère (et autant de temps pour le remonter).

Une fois sur place ? Vous serez fascinés par le spectacle qui s’offre à vous : en fonction de la pression et la température ambiante, le soufre entre en combustion. Dans la pénombre, les flammes bleues qui dansent dans la nuit en léchant les flancs du volcan vous transporteront dans un autre espace-temps. Vous pourrez rester au fond du cratère et observer les travailleurs récolter le souffre au plus près des cheminées.

Ascension pour voir le lever du soleil

Si vous préférez voir le soleil se lever dans le ciel de Java, optez plutôt pour un départ de randonnée à 4 heures du matin. À votre arrivée, vers 5h30, vous croiserez les trekkeurs nocturnes en route pour leur descente, et pourrez profiter, presque seuls, de la beauté des lieux !

Ascension avec Azimuth Adventure Travel

Envie de découvrir ce joyau exceptionnel ? Nous proposons des circuits vers le kawah ljen qui démarrent à 7h du matin depuis Paltuding. Puis, après une petite heure de marche, nous arrivons au poste de pesage situé sur le flanc extérieur du volcan. C’est ici que les porteurs de soufre remontent du cratère, et s’arrêtent pour faire peser le contenu de leurs paniers.

Après quelques minutes de repos, nous reprenons notre chemin vers le bord du cratère, que nous atteignons après une petite demi-heure de marche supplémentaire. Sur le chemin du retour, nous prendrons le temps de nous arrêter pour discuter avec les mineurs qui pèsent leur soufre.

Après l’ascension : tour de la crête ou visite du cratère

Une fois l’ascension terminée, il est possible de redescendre tranquillement ou de continuer l’aventure, si vous n'êtes pas trop fatigué…

Grimper sur la crête

Une fois en haut, il est possible de pousser encore un peu jusqu’au sommet, en grimpant sur des parois volcaniques (parfois glissantes). L’avantage ? Cette partie, plus surélevée, permet de jouir du paysage en solitaire – ou presque.

Descendre au cœur du cratère

En descendant vers le cratère de jour, vous pourrez voir de plus près les fumerolles. Attention, notez qu’il est normalement interdit de s’approcher du lac… Même si tout le monde le fait. Restez donc vigilant. Dans ce cas, laissez-leur le champ libre pour remonter.

Quel est le niveau de difficulté de l’ascension du volcan Kawah Ijen ?

 Tout comme le volcan Bromo, l’un des points forts de Kawah Ijen est que son ascension est accessible à tous. Si l’excursion commence par un dénivelé de 600 sur 3 km, le reste du parcours est assez facile.

En réalité, les difficultés résident moins dans le parcours que dans les conditions de montée (la fumée, la poussière, les émanations, etc.) – mais n’exigent pas la présence d’un guide. De jour ou de nuit, l’ascension du volcan dure en moyenne 1h30 (sans arrêt).

Nos conseils pour l’ascension du Kawah Ijen

 Une ascension réussie passe aussi par une bonne organisation et du matériel adéquat…

●     Choisir la bonne période

L’ascension du Kawah Ijen est possible toute l’année. Vous aurez probablement moins de risque de trouver de la pluie (mais plus de chances de trouver d’autres touristes !) entre juin et août.

●     Prévoir des vêtements chauds

Si vous prévoyez une ascension de nuit, prévoyez des vêtements chauds, car les températures peuvent baisser jusqu’à atteindre les 5 C°. Munissez-vous également de bonnes chaussures de randonnée, notamment pour la descente dans le cratère (où le chemin est moins tracé et parfois glissant).

●     Avoir une lampe frontale

Pour les ascensions de nuit, la lampe frontale est un élément indispensable pour une expérience réussie ! Un conseil ? Pensez bien à l’éteindre lorsque vous arrivez en bas du cratère, afin de pouvoir bien distinguer les flammes.

●     Avoir de la monnaie

L’ascension du Kawah Ijen est payante. De fait, pensez à prendre de la monnaie. Comptez environ 100 000 idr (soit environ 6,25 € par personne).

Si vous avez envie d’aider les « porteurs de soufre », sachez que ce dont ils ont le plus besoin est d’argent, et que toute autre forme d’aide ne sera peut-être pas adaptée à leurs besoins réels. Certains voyageurs ramènent par exemple  des bonnes chaussures de montagnedans leurs bagages, afin que les mineurs puissent les utiliser au lieu de leurs tongs ou de leurs bottes en plastique.

Ces chaussures ne sont pas souvent utilisées, mais revendues afin de pourvoir aux besoins financiers de la famille. N’hésitez pas à leur donner un petit billet si vous souhaitez les prendre en photo, mais évitez de les incommoder en plein effort.

Questions fréquentes

Comment se rendre au volcan Ijen depuis Bali ?

Il existe deux façons de rejoindre le volcan Kawah Ijen depuis Bali. Soit par avion depuis Denpasar (la capitale de Bali), soit par ferry (au départ du port Gilimanuk) – dans les deux cas en direction de la ville de Banyuwangi (où se trouve le départ du sentier).

Où loger pour faire le Kawah Ijen ?

Le volcan est accessible depuis les villes de Bondowoso (au nord-ouest du volcan) et Banyuwangi (au sud-est). L’ascension, l’exploration du cratère et la descente peuvent être réalisées en une journée. Le plus simple est de dormir dans l’une des deux villes de départ.

Quel type de volcan est le Kawah Ijen ?

Le Kawah Ijen est un stratovolcan situé dans la caldeira de Kendeng (elle-même composée de plusieurs cônes et cratères volcaniques). Le volcan Kawah Ijen est renommé pour ses flammes bleues (formées lors de la combustion du soufre).

Audrey Denjean