Le Fort de Maubara

Le Timor-Leste, petite nation insulaire du sud-est asiatique, est un lieu riche en histoire et en patrimoine. Parmi les nombreux sites historiques qui témoignent de son passé tumultueux se trouve le Fort de Maubara. Situé sur la côte nord de l’île de Timor, ce fort est l’un des monuments les plus fascinants et importants du pays.

Emplacement

Le fort de Maubara est une petite forteresse coloniale néerlandaise, située dans la ville de Maubara, au suco de Vaviquinia. Il est également localisé au sein du poste administratif de Maubara, dans la municipalité de Liquiçá. De forme rectangulaire, ce fort constitue le principal édifice marquant de la localité. Il se trouve à l’entrée de Maubara, le long de la route principale bien aménagée, offrant aux visiteurs une vue imprenable sur la baie et la plage environnantes. Bien que ce fort appartienne à l’État, sa gestion est assurée par l’Association Maubara Mós Bele.

Histoire

À l’origine, la ville de Maubara avait été prise par les Portugais au début de leur colonisation de Timor, proclamant officiellement l’île de Timor colonie d’outre-mer. Cependant, les Néerlandais ont également cherché à étendre leur influence dans la région, en prenant possession de la moitié occidentale de l’île.

En 1667, la ville s’allia avec les Néerlandais, ce qui a conduit ces derniers à construire le fort de Maubara en 1756. Autrement dit, la localité devint une enclave néerlandaise au sein du Timor portugais. En 1758, Maubara fut attaquée par deux navires de Sikka, alliés des Portugais. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) envoya alors des renforts (deux navires) en provenance de Kupang pour défendre la ville qui était dirigée par José Xavier Doutel.

Malgré une défense réussie, le fort de Maubara fut agrandi en 1759 avec l’arrivée d’une unité de soldats européens et balinais sous le commandement de Jacob Pietersz. La fortification fut alors dotée de murs épais de six pieds, mais ces améliorations n’étaient pas suffisantes pour repousser les attaques. En 1760, le fort subit une nouvelle offensive portugaise, mais cette fois, un navire de la VOC avec des Maedijkers (une communauté ethnique des Indes néerlandaises) vint prêter main-forte à Maubara.

Après ces combats, le fort connut une période de calme relatif. Cependant, la situation demeura instable, et en 1790, les Topasses, sous la direction de Pedro da Hornay, attaquèrent Maubara au nom du Portugal. Bien que cette attaque fut repoussée, elle renforça l’alliance de la ville avec les Néerlandais, qui plantèrent leur drapeau sur la forteresse. Au cours des années suivantes, Maubara demeura dans une situation de guerre, se battant aux côtés du Grand Sonba’i contre les portugais entre 1796 et 1799.

En outre, les tensions entre les deux puissances coloniales furent finalement résolues par le traité de Lisbonne en 1859. Les Néerlandais cédèrent Maubara aux Portugais dans le cadre d’un échange territorial plus vaste, et la remise de la ville eut lieu en avril 1861. À cette époque, le fort était déjà en déclin. En 1869, le capitaine portugais de la corvette Sa de Bandeira décrivit la forteresse comme étant construite en pierres détachées, proche du rivage, et équipée d’un seul canon rouillé. Par ailleurs, la ville de Maubara se révolta à plusieurs reprises contre le contrôle portugais jusqu’en 1893, mais la résistance fut finalement éteinte.

Architecture

Le fort de Maubara est un vestige incontournable du passé historique de la région. Son architecture est un mélange de styles européens et locaux, caractéristique des constructions coloniales de l’époque. Construit principalement en pierre, le fort présente une structure défensive robuste, avec des murs épais, des bastions imposants et des portes renforcées.

En pénétrant dans l’enceinte, la porte rouillée s’ouvre dans un grincement. Le fort s’organise autour d’une vaste cour intérieure. Le bâtiment que l’on peut observer, datant de la seconde moitié du XXe siècle, servait auparavant de siège à l’administration locale. Actuellement, cet édifice abrite un restaurant.

Par ailleurs, les tours de guet du fort offrent une vue imprenable sur la mer, permettant de aux sentinelles d’observer l’horizon et d’anticiper toute intrusion. De plus, on peut encore y voir d’anciens canons en fer, gravés des marques coloniales néerlandaises. Tournées vers l’océan, ces canons semblent toujours veiller sur la baie, fidèles à leur mission initiale depuis leur installation par les Néerlandais au XVIIIe siècle.

Le fort de Maubara aujourd’hui

Le fort de Maubara est un endroit où l’histoire du Timor-Leste se croise avec les réalités contemporaines. Il sert à rappeler les luttes du passé tout en offrant un cadre paisible pour la contemplation et la réflexion sur l’évolution du pays. En tant que l’un des principaux monuments historiques de la région, il attire des touristes, des chercheurs, mais aussi des citoyens timorais. Les visiteurs du fort peuvent explorer les remparts et les tours, observer les vues panoramiques sur la mer de Timor et les montagnes environnantes et en apprendre davantage sur les événements historiques ayant marqué la région.

Activités aux environs

En plus de l’histoire fascinante du fort lui-même, les environs de Maubara offrent de nombreuses activités intéressantes pour les visiteurs. Les plages proches sont idéales pour se détendre ou pratiquer des activités comme la plongée et le snorkeling. La région est également connue pour ses paysages naturels magnifiques, avec des montagnes, des forêts tropicales et des villages traditionnels à découvrir lors de randonnées ou d’excursions.