Capitale du Kalimantan Oriental, Samarinda s'étend sur les rives du fleuve Mahakam, au cœur du Bornéo indonésien. Souvent traversée en route vers la jungle, la ville mérite pourtant qu'on y pose ses valises : artisanat textile bugis, villages dayak, cascades cachées et conservation des crocodiles composent une étape culturelle riche, loin des sentiers battus.

Samarinda en bref

Une fondation bugis sur les rives du Mahakam

En 1667, le royaume de Gowa, dans le sud de Sulawesi, est vaincu par les Hollandais. Le sultan Hassanudin est contraint de signer le traité de Bongaya, qui met fin à l'indépendance du royaume et accorde aux Hollandais le monopole sur le commerce des épices.

Refusant la domination hollandaise, une partie des Bugis alliés du royaume de Gowa s'exile vers l'île voisine de Bornéo. Ils trouvent refuge dans le royaume de Kutai, où le sultan leur offre des terres. C'est là qu'ils fondent Samarinda. Le nom dérive du terme bugis « sama renda », qui signifie « de même hauteur ». Il fait référence à la tradition de cette ethnie de construire des maisons sur des radeaux, toutes à la même hauteur pour symboliser l'égalité.

Aujourd'hui, Samarinda compte plus de 800 000 habitants et constitue un centre majeur d'industrie et de commerce. Le tourisme local pèse aussi dans son économie : la ville a accueilli 1,2 million de visiteurs nationaux en 2019, ce qui en fait la deuxième destination touristique du Kalimantan Oriental. Située dans une zone basse traversée par le Mahakam, elle subit des inondations régulières en saison des pluies.

Que faire à Samarinda ?

Observer le tissage des étoffes sarung Samarinda

Samarinda doit une partie de sa réputation à ses étoffes à motifs damiers, héritées du savoir-faire bugis. Les villages de Kampung Baqa et Kampung Masjid concentrent les ateliers, où les tisserandes travaillent encore sur métiers traditionnels en bois. Vous suivez le processus de fabrication, du fil de soie teint à la pièce finie. Les sarung de qualité demandent plusieurs semaines de travail, ce qui explique leur prix élevé : un souvenir authentique pour qui souhaite ramener autre chose qu'un bibelot d'aéroport.

Rencontrer les Dayak Kenyah à Desa Budaya Pampang

Le village de Desa Budaya Pampang offre une immersion dans la culture des Dayak Kenyah, l'une des nombreuses ethnies de Bornéo. Chaque dimanche après-midi, les habitants se réunissent dans le lamin, la longue maison communautaire, pour assister ou participer à des spectacles de danse en costumes traditionnels. Vous pouvez louer ces tenues pour prendre des photos devant les habitations sculptées. Quelques boutiques permettent de repartir avec des objets en perles, bois ou rotin tressés sur place.

Visiter la Samarinda Crocodile Conservation

Située à Makroman, la Samarinda Crocodile Conservation s'étend sur 7 hectares et abrite trois espèces : le crocodile marin, le faux gavial et le crocodile de Siam. Le centre joue un rôle de préservation pour des espèces menacées par la déforestation et le braconnage. La visite, courte mais éducative, complète bien une demi-journée passée à Pampang.

Flâner au jardin botanique d'Unmul

À 10 km du centre, le jardin botanique de l'université de Mulawarman (Unmul) ouvre ses portes au public. On y trouve un grand lac où l'on peut faire du vélo aquatique, un petit zoo, un musée consacré au bois tropical et de longues allées ombragées. C'est l'endroit où les familles de Samarinda viennent pique-niquer le week-end : ambiance locale garantie.

Passer une journée à Beras Basah

À environ 3 heures de route puis bateau depuis Samarinda, l'île de Beras Basah déroule sable blanc, eaux turquoise et un vieux phare abandonné. La baignade y est paisible et la plongée avec tuba permet d'apercevoir poissons-clowns et coraux durs. Une escapade familiale parfaite pour souffler après les visites urbaines.

Randonner jusqu'à l'Air Terjun Pinang Seribu

Au nord de la ville, la cascade d'Air Terjun Pinang Seribu dévale une série de marches naturelles dans un écrin de végétation tropicale. La randonnée depuis le parking ne prend qu'une vingtaine de minutes. Sur place, vous trouverez des aires de pique-nique, quelques kiosques et même de petits hébergements pour qui souhaite prolonger l'expérience au calme.

Climat et meilleure période pour visiter Samarinda

Samarinda bénéficie d'un climat équatorial, chaud et humide toute l'année. Les températures oscillent entre 24 et 32 °C, avec une humidité avoisinant les 90 %. Les précipitations sont abondantes et régulières, avec une moyenne annuelle de 2 989 mm.

La saison des pluies s'étend de janvier à mai, avec un risque d'inondations dans les quartiers bas. La saison sèche, de juin à octobre, reste la meilleure période pour visiter Samarinda et ses environs : pistes praticables, croisières fluviales sur le Mahakam plus confortables, et villages dayak plus accessibles.

Comment se rendre à Samarinda ?

Depuis Jakarta

Plusieurs compagnies indonésiennes (Garuda, Citilink, Lion Air) relient quotidiennement Jakarta à l'aéroport international APT Pranoto de Samarinda. Comptez environ 2 h 15 de vol direct.

Depuis Balikpapan

Balikpapan, principal aéroport international du Kalimantan Oriental, est la porte d'entrée la plus courante. Une route relie les deux villes en 2 h 30 à 3 h selon le trafic. Bus DAMRI, taxis collectifs (travel) et voitures privées circulent régulièrement. Comptez 10 à 15 € en travel, davantage en privé. Samarinda est aussi reliée par vols intérieurs à Pontianak et Banjarmasin.

Se déplacer sur place

En ville, les applications Gojek et Grab fonctionnent très bien (moto-taxi ou voiture). Pour rejoindre Pampang, le jardin d'Unmul ou Pinang Seribu, mieux vaut louer une voiture avec chauffeur à la journée (environ 40-55 €). Les croisières en klotok sur le Mahakam partent du quai central, en bordure du fleuve.

Où dormir à Samarinda ?

L'offre hôtelière est essentiellement urbaine, concentrée près du fleuve et du quartier des affaires.

• Petit budget (15-30 €) : guesthouses et losmen autour de Jalan Pahlawan, simples mais propres, idéales pour une étape d'une nuit.

• Milieu de gamme (60-120 €) : boutique-hôtels et hôtels d'affaires en bord de Mahakam, avec piscine et vue sur le fleuve. Bon rapport confort/prix pour deux nuits.

• Haut de gamme (150 € et plus) : grands hôtels internationaux du centre, services complets et restaurants gastronomiques. Pratique si vous combinez Samarinda avec une expédition fluviale plus longue vers les Dayak du haut-Mahakam.

Pour une expérience plus authentique, certains voyageurs optent pour une nuit en lodge fluvial à proximité de Pinang Seribu ou en homestay à Pampang.

Conseils de notre expert local

• Visez le dimanche à Pampang : c'est le seul jour où les Dayak Kenyah présentent leurs danses traditionnelles dans le lamin. En semaine, le village reste intéressant mais bien plus calme.

• Embarquez sur un klotok au coucher du soleil : une heure de bateau sur le Mahakam au crépuscule, lumière dorée sur les maisons sur pilotis, reste l'un des meilleurs moments de la ville.

• Achetez vos sarung directement à l'atelier à Kampung Baqa plutôt qu'au marché : prix plus juste et discussion avec les tisserandes.

• Évitez janvier-février : pic des pluies, certaines rues du centre se retrouvent les pieds dans l'eau.

• Combinez avec le haut-Mahakam : Samarinda est le point de départ logique pour remonter le fleuve vers Tenggarong (palais de Kutai Kartanegara) et les villages dayak plus reculés.

Samarinda, pour quels voyageurs ?

• Les amateurs de cultures vivantes : artisanat bugis, danses dayak et héritage du sultanat de Kutai font de Samarinda une étape ethnographique solide.

• Les voyageurs en route vers la jungle : c'est la base idéale avant de remonter le Mahakam vers les forêts primaires et les communautés dayak.

• Les familles : Beras Basah, le jardin d'Unmul et le centre des crocodiles offrent un programme adapté aux enfants.

• Les voyageurs hors sentiers battus : peu de touristes occidentaux, accueil curieux et chaleureux des habitants.

En revanche, les amateurs de plages paradisiaques ou de patrimoine architectural majeur trouveront davantage leur compte ailleurs en Indonésie.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Samarinda s'intègre naturellement dans un itinéraire plus vaste à travers Bornéo. Plusieurs de nos circuits passent par la ville :

• Bornéo : Dayaks & orangs-outans en pleine nature — 15 jours en immersion, dès 1 650 €

• Bornéo insolite : de Balikpapan à Banjarmasin — 10 jours, dès 995 €

• Bornéo : la mémoire des grottes — 16 jours, dès 5 795 €

• Toute la beauté de Bornéo : des forêts primaires aux lagons coralliens — 28 jours

Voyager à Samarinda avec Nomadays

Notre expert local de l'agence Nomadays vous aide à intégrer Samarinda dans un voyage sur-mesure à Bornéo, en combinant rencontres dayak, remontée du Mahakam et expéditions en forêt primaire. Découvrir l'agence.