Le Krakatoa est un volcan insulaire situé dans le détroit de la Sonde, entre Sumatra et Java. Connu pour son éruption cataclysmique de 1883, l'une des plus violentes jamais documentées, il a de nouveau marqué l'actualité en 2018 lorsqu'un effondrement partiel de son flanc a déclenché un tsunami ayant causé plus de 400 morts. Aujourd'hui, son cône actif Anak Krakatoa attire les voyageurs intéressés par la géologie et le volcanisme.

Pourquoi visiter le Krakatoa

Peu de volcans concentrent autant d'intérêt scientifique, historique et paysager. Le site combine plusieurs attraits :

• Une histoire éruptive documentée parmi les plus étudiées au monde
• Un cône actif, Anak Krakatoa, en croissance continue depuis 1927
• Un archipel composé d'îles vestiges d'une caldeira (Perboewatan, Danan, Rakata, Anak Krakatoa)
• Des fonds marins propices au snorkeling autour des îles
• Une excursion accessible à la journée depuis la côte ouest de Java

Localisation

Le Krakatoa se trouve au cœur du détroit de la Sonde, à mi-distance entre les côtes de Sumatra au nord-ouest et de Java au sud-est. Serang, sur la côte ouest de Java, est la ville importante la plus proche, à environ 42 km à l'est. Jakarta se trouve à 160 km à l'est. Administrativement, l'archipel est rattaché à la province de Lampung, sur l'île de Sumatra.

L'ensemble est formé par les îles de Perboewatan, Danan, Rakata et Anak Krakatoa, vestiges d'une vaste caldeira effondrée lors de l'éruption de 1883.

Histoire du volcan

Avant 1883

Les archives géologiques montrent que le Krakatoa a connu plusieurs éruptions importantes avant celle de 1883. Une éruption ancienne est mentionnée vers 416 après J.-C. selon les chroniques javanaises, qui évoquent des bouleversements régionaux majeurs. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, des éruptions modérées sont documentées par les explorateurs européens. À la fin du XVIIe siècle, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales tenta brièvement d'installer une plantation de poivre sur l'île, sans suite.

L'éruption de 1883

Les premiers signes annonciateurs furent observés en mai 1883, avec des explosions et des émissions de cendres continues. Le paroxysme survint les 26 et 27 août 1883, avec une série de quatre déflagrations. La plus puissante d'entre elles, dont l'énergie est parfois comparée à environ 13 000 fois celle de la bombe d'Hiroshima, fut entendue jusqu'à 4 800 km de distance et reste considérée comme le bruit le plus fort jamais enregistré dans l'histoire moderne.

L'effondrement de la majeure partie de l'île engendra des tsunamis atteignant 30 mètres, qui dévastèrent les côtes de Java et de Sumatra. Selon les autorités néerlandaises de l'époque, environ 36 417 personnes périrent, principalement sous l'effet des vagues. Le panache de cendres et de dioxyde de soufre atteignit 80 km d'altitude, formant un voile stratosphérique qui fit baisser les températures mondiales d'environ 0,25 °C l'année suivante, un phénomène qualifié d'« hiver volcanique ». Les couchers de soleil colorés observés à travers le monde dans les mois suivants ont probablement inspiré le ciel rouge du tableau Le Cri peint par Edvard Munch en 1893.

La naissance d'Anak Krakatoa

En 1927, une nouvelle île émergea de la caldeira effondrée : Anak Krakatoa, « l'enfant de Krakatoa ». Ce cône volcanique, toujours actif, a continué de croître au fil des décennies pour culminer aujourd'hui à plus de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Activités récentes : 2018, 2020 et 2022

En décembre 2018, l'effondrement du flanc sud-ouest d'Anak Krakatoa a provoqué un glissement de terrain sous-marin et un tsunami qui a balayé les côtes de Sumatra et de Java, causant plus de 400 morts et des milliers de blessés. En 2020, une nouvelle éruption s'est produite sans tsunami associé. En mai 2022, le volcan a émis un panache de cendres culminant à plus de 2 500 m d'altitude. Le site reste sous surveillance permanente.

Que voir et que faire sur place

L'ascension d'Anak Krakatoa

Lorsque l'activité volcanique le permet, l'ascension d'Anak Krakatoa est autorisée jusqu'à 180 mètres au-dessus du niveau de la mer. Au-delà, l'accès est interdit en raison de la chaleur du sol et de la densité des fumerolles soufrées. Le parcours traverse des coulées de lave solidifiées et des champs de pierres ponces, témoins des éruptions successives. Des fumerolles et un grondement sourd émanant du cratère rythment la montée.

Vue sur Rakata

Depuis la partie sud d'Anak Krakatoa, la vue porte sur l'île de Rakata et son cône, point culminant de l'archipel et vestige le plus visible de la caldeira d'origine.

Snorkeling

Les eaux peu profondes autour des îles abritent des récifs coralliens fréquentés par une faune marine variée. La plupart des excursions à la journée incluent une session de snorkeling après la marche sur le cône.

Camping

Il est possible de passer une nuit en bivouac sur certaines îles de l'archipel, à condition de partir avec un opérateur autorisé. Cette option permet d'observer l'activité du cône à la tombée du jour.

Infos pratiques

• Guide obligatoire pour toute excursion sur l'archipel
• Ascension limitée à 180 m d'altitude
• Activité volcanique surveillée : les sorties peuvent être suspendues sans préavis
• Prévoir chaussures fermées, eau, protection solaire et masque anti-poussière
• Comptez une journée complète au départ de la côte ouest de Java

Quand y aller

La région connaît un climat chaud toute l'année. La saison sèche, de juin à août, offre les meilleures conditions de mer et de visibilité pour traverser le détroit. La saison des pluies, de novembre à mars, complique souvent la traversée en bateau et peut entraîner l'annulation des sorties.

Comment s'y rendre

Les excursions partent de Labuhan ou de Carita, deux localités situées sur la côte ouest de Java. Depuis Jakarta, comptez environ 3 à 4 heures de route pour rejoindre Carita ou Labuhan, selon la circulation. La traversée en bateau rapide jusqu'à Anak Krakatoa demande ensuite environ 1h30 à 2h depuis la côte. La plupart des voyageurs réservent une excursion organisée incluant transfert routier, bateau et guide.

À voir dans la région

Pour prolonger l'exploration de l'Indonésie volcanique et insulaire, plusieurs sites complètent bien la visite du Krakatoa :

• Le volcan Galunggung, à l'ouest de Java, autre stratovolcan actif
• La plage de Balangan à Bali, pour une étape balnéaire
• Le jardin botanique de Bali, riche en flore tropicale

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Le Krakatoa s'intègre naturellement à un itinéraire combinant Java, Sumatra ou Bali. Pour construire un séjour sur mesure et inclure cette excursion volcanique, consultez nos suggestions de voyage en Indonésie.