Au nord de Sulawesi, à environ 15 km au sud-sud-ouest de Manado, les volcans Lokon et Empung dominent la plaine de Tondano. Culminant respectivement à 1 580 m et 1 340 m d'altitude, ces deux sommets jumeaux figurent parmi les volcans actifs d'Indonésie et constituent une destination de randonnée prisée depuis la ville de Tomohon, sauf en période d'activité éruptive.

Pourquoi visiter les volcans Lokon et Empung

Le complexe volcanique Lokon-Empung présente un intérêt à la fois géologique et sportif. Le cratère actif Tompaluan, situé dans la selle entre les deux édifices, témoigne d'une activité régulière documentée depuis le XIVᵉ siècle. La randonnée traverse des paysages contrastés, depuis les villages de Tomohon et Kinilow jusqu'aux flancs dénudés du cratère, où l'odeur du soufre et les fumerolles rappellent que le volcan reste sous surveillance permanente. C'est aussi une occasion d'approcher la culture Minahasa, propre à cette région du nord de Sulawesi.

L'histoire éruptive du complexe Lokon-Empung

Le volcan a connu au moins 21 éruptions depuis 1375. Les deux premières, datées de 1375, provenaient du cône Empung et ont atteint un indice d'explosivité volcanique (VEI) de 3. À partir de 1829, la source des éruptions s'est déplacée vers le cratère Tompaluan, situé entre les deux sommets, qui concentre depuis lors l'essentiel de l'activité.

La majorité des éruptions enregistrées sont restées modérées, principalement de type phréatique, avec parfois la formation de dômes de lave et des coulées associées. L'activité a néanmoins entraîné des séismes, des panaches de cendres et des incidents tragiques, dont la perte d'un randonneur suisse en 1991.

La séquence éruptive de 2011-2012

En juillet 2011, près de 5 000 habitants ont été évacués face à une reprise d'activité, avant de regagner pour la plupart leur domicile. Une zone d'exclusion de 3 km autour du cratère a été instaurée. Le 26 octobre 2011, des bombes volcaniques ont été propulsées jusqu'à 800 m du cratère Tompaluan. Deux nouvelles éruptions ont suivi : la première le 6 décembre 2012, marquée par une succession d'explosions émettant un nuage de cendres soutenu, la seconde le 10 décembre, dominée par un dégazage. Selon le Darwin VAAC, ces deux événements ont produit des nuages atteignant respectivement 3,4 et 4,3 km d'altitude. La dernière éruption enregistrée remonte à mai 2015.

Ce que l'on observe sur le terrain

Lokon, le plus ancien des deux édifices, présente un sommet plat sans cratère, formé par un volcanisme andésitique le long de fractures annulaires. Empung, plus récent, offre un cratère bien marqué de 400 m de large et 150 m de profondeur. Entre les deux, la selle abrite le cratère actif Tompaluan, point d'observation principal pour qui souhaite voir l'activité fumerollienne de près.

Depuis les pentes, la vue s'étend sur la plaine de Tondano, ses rizières et le lac qui occupe l'ancienne caldeira. Par temps clair, on aperçoit également la côte de Manado au nord.

Informations pratiques

• Point de départ principal : Tomohon, située à 6 km au sud-est de Lokon.
• Variante : Kinilow, village à 5 km au nord de Tomohon, sur la route Manado-Tomohon.
• Durée de la randonnée : comptez 3 à 4 heures aller-retour entre la base et Tompaluan ; 5 à 6 heures pour la randonnée combinée Tompaluan-Empung depuis Kinilow.
• Niveau : randonnée modérée, pentes parfois raides et terrain volcanique meuble dans la partie sommitale.
• Encadrement : guides disponibles via le Centre Volcanologique ou les hébergements de Tomohon. Des excursions d'une demi-journée s'organisent aussi depuis Manado avec des agences locales.
• Sécurité : respectez la zone d'exclusion de 3 km lorsqu'elle est active et vérifiez le statut du volcan auprès des autorités locales avant d'engager l'ascension.
• À prévoir : chaussures de marche, eau, coupe-vent, lampe frontale en cas de départ matinal, masque en cas de dégazage.

Quand y aller

La saison sèche, qui s'étend approximativement de mai à octobre dans le nord de Sulawesi, offre les meilleures conditions de randonnée : sentiers moins glissants, visibilité dégagée sur la plaine de Tondano et le lever du soleil au sommet. Pendant la saison humide, les averses tropicales rendent les pentes argileuses délicates et les vues souvent bouchées. Quelle que soit la période, l'ascension reste conditionnée au statut d'alerte du volcan : en cas de regain d'activité, l'accès au cratère Tompaluan est interdit.

Comment s'y rendre

Le point d'entrée régional est Manado, capitale du Sulawesi du Nord, desservie par l'aéroport international Sam Ratulangi. Tomohon se trouve à environ 25 km au sud, accessible en bus public toute la journée et tous les jours de la semaine, ou en taxi. Depuis Tomohon, l'accès au pied du Lokon se fait facilement en ojek (moto-taxi) à travers les ruelles. Pour la variante depuis Kinilow, descendez du bus Manado-Tomohon à hauteur du village.

Que voir aux alentours

La région de Tomohon-Manado réserve d'autres expériences naturelles et culturelles : marché traditionnel de Tomohon, sources chaudes de Lahendong, lac de Tondano et plongée dans le parc marin de Bunaken au large de Manado. Pour prolonger un itinéraire indonésien tourné vers la nature, vous pouvez combiner Sulawesi avec d'autres régions volcaniques ou insulaires :

• L'île de Komodo, pour ses dragons et ses paysages secs.
• L'île de Rinca, alternative plus discrète pour observer les varans.
• La cascade de Sipiso-Piso, à Sumatra, autre belle étape de randonnée.
• Le jardin botanique de Bali, pour une étape plus reposante.

Questions fréquentes

Prolonger l'expérience en Indonésie

Le complexe Lokon-Empung s'inscrit logiquement dans un itinéraire au nord de Sulawesi mêlant volcans, marchés Minahasa et plongée à Bunaken. Pour bâtir un voyage sur mesure intégrant cette étape, consultez nos suggestions de voyage en Indonésie.