Krakatoa volcano

Krakatoa, un volcan redouté par les habitants des côtes du détroit de la Sonde, en Indonésie, est célèbre pour son éruption cataclysmique de 1883, l’une des plus violentes de l’histoire. Il a de nouveau fait parler de lui en 2018, après que son tsunami a causé plus de 400 morts. Pourtant, loin de dissuader les aventuriers, ce géant indompté attire chaque année des visiteurs en quête d'une expérience hors du commun.

Localisation

Le Krakatoa se trouve au cœur du détroit de la Sonde, à égale distance des côtes de Sumatra au nord-ouest et de Java au sud-est. Serang, la ville côtière la plus proche, est à 42 kilomètres à l'est. À 160 kilomètres dans la même direction, se niche Jakarta.

L'archipel de Krakatoa est formé par les îles de Perboewatan, de Danan, de Rakata et d'Anaka Krakatoa, des vestiges d'une immense caldeira. Il est administrativement rattaché à la province de Lampung, sur l'île de Sumatra.

Histoire

Avant 1883

Les archives géologiques révèlent que le Krakatoa a connu plusieurs éruptions importantes avant celle de 1883. L'une des plus anciennes et des plus notables aurait eu lieu vers 416 après J.-C. Selon les chroniques javanaises, celle-ci aurait provoqué des bouleversements climatiques et géographiques majeurs dans la région.

Entre les grandes éruptions, le Krakatoa a également connu des épisodes d'activité modérée. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, des éruptions mineures se sont produites sporadiquement, documentées par les explorateurs européens qui cartographiaient ces îles et notaient l'activité intermittente du volcan, souvent marquée par des émissions de fumée et des éruptions de faible ampleur.

À la fin du XVIIe siècle, des efforts furent déployés pour établir une plantation de poivre sur Krakatoa, mais la Compagnie néerlandaise des Indes orientales ne montra guère d'intérêt pour ces îles.

La fameuse éruption de 1883

Les premiers signes d’une éruption imminente furent observés en mai 1883, avec des explosions et des émissions de cendres. Le 20 mai, le Krakatoa commença à émettre de la fumée et des cendres en continu. Les locaux étaient conscients de la nature volcanique de la région, mais l'ampleur de l'éruption à venir était largement imprévisible.

Le 26 août 1883, le volcan atteint son paroxysme. Les explosions débutèrent en début d'après-midi et culminèrent le 27 août avec une série de quatre déflagrations apocalyptiques. La plus puissante, correspondant à 13 000 bombes d'Hiroshima, fut entendue jusqu'à 4 800 km de distance, à travers une grande partie d'Asie du Sud-Est et d'Australie. Ce bruit est souvent considéré comme le plus fort jamais enregistré dans l'histoire humaine.

Les explosions ont provoqué l'effondrement de la majeure partie de l'île de Krakatoa, générant par la suite des tsunamis gigantesques. Les vagues ont atteint des hauteurs de 30 mètres et ont dévasté les côtes de Java et de Sumatra. Même Batavia (l'actuelle Jakarta) ne fut pas épargnée par le raz-de-marée. Les tsunamis ont produit des ondes de choc qui ont voyagé jusqu'à l'océan Indien, l'Europe et les États-Unis. Selon les autorités néerlandaises, environ 36 417 personnes ont péri, principalement à cause des tsunamis. Cela en fait de cette catastrophe l'une des plus meurtrières de l'histoire.

En outre, le volcan a injecté d'énormes quantités de cendres volcaniques et de dioxyde de soufre dans l'atmosphère, atteignant une altitude de 80 km. Ces poussières ont formé un voile de sulfate dans la stratosphère, réduisant ainsi la lumière du soleil et entraînant des changements climatiques globaux. Les températures mondiales ont chuté de 0,25 °C en moyenne l'année suivante, un phénomène connu sous le nom d' « hiver volcanique ».

Les particules en suspension dans l'atmosphère ont également provoqué des couchers de soleil flamboyants et des levers de soleil spectaculaires à travers le monde. Ces phénomènes lumineux ont inspiré de nombreux artistes de l'époque, dont Edvard Munch avec Le Cri en 1893.

La naissance d'Anak Krakatoa

L'éruption de 1883 a pratiquement détruit l'île de Krakatoa, mais elle a aussi donné naissance à une nouvelle formation volcanique. En 1927, une nouvelle île, appelée Anak Krakatoa ( « l'enfant de Krakatoa » ), a émergé de la caldeira effondrée. Ce volcan est toujours actif et continue de croître.

Impact culturel

L'éruption du Krakatoa a eu un impact durable sur la culture populaire et la science. Elle a inspiré des livres, des films et des études scientifiques. Elle est souvent citée comme un exemple de la force destructrice et transformative de la nature.

Les activités récentes : le tsunami de 2018 et les éruptions de 2020 et de 2022

Le volcan a rappelé sa puissance au monde en décembre 2018. L'éruption a provoqué l'effondrement partiel du flanc sud-ouest de l’Anak Krakatoa et a causé un glissement de terrain sous-marin. Plus tard, un tsunami dévastateur a balayé les côtes de Sumatra et de Java. Le bilan humain fait état de plus de 400 décès et des milliers de blessés.

L’Anak Krakatoa est entré une nouvelle fois en éruption en 2020. L’éruption a été impressionnante. Cependant, elle n'avait pas déclenché un tsunami comme en 2018. Les cendres volcaniques ont été dispersées par les vents. Il n'y a pas eu non plus de dommages significatifs sur les infrastructures ou des pertes humaines.

La dernière activité notable de Krakatoa date de mai 2022. L’Anak Krakatoa avait créé des nuages de cendres épais culminants à plus de 2 500 mètres d'altitude.

Découvrir le volcan Krakatoa

Ascension de l'Anak Krakatoa

Le gouvernement indonésien n’interdit pas la visite du volcan Krakatoa. Les touristes sont même autorisés à gravir l’Anak Krakatoa. L'excursion doit cependant avoir lieu au moment où l’activité volcanique le permet.

Une fois sur l’île, vous pouvez faire une promenade sur ses flancs. Des roches basaltiques s’y forment à chaque éruption. Des pierres ponces s’y accumulent également. De ce fait, le cône ne cesse de grandir au fil du temps. Actuellement, il culmine à plus de 300 mètres. On ne sait pas encore quand sa croissance prendra fin.

Vous verrez d’épaisses fumerolles de soufre lors de votre visite. Un bruit sourd s’échappant du cratère parviendra également à vos oreilles. Vous pouvez arpenter l'île jusqu’à 180 mètres au-dessus du niveau de la mer, en vous traçant un chemin sur les laves solidifiées qui la parsèment. Toutefois, il est impossible d'atteindre le sommet en raison de la chaleur élevée et de la densité des fumerolles. Mais être sur ce cône et voir ces fumerolles constitue déjà une attraction en soi.

N'oubliez pas de vous diriger vers la partie sud de l’île lors de votre visite. Vous y profitez d'une vue magnifique sur l’île de Rakata et son majestueux volcan, le point culminant de l’archipel.

Snorkelling

Une brève session de snorkelling dans les eaux de l'archipel n’est pas de refus après la visite de l’Anak Krakatoa. Des récifs coralliens spectaculaires, classés parmi les plus beaux d’Indonésie, vous y attendent. Ces récifs abritent de magnifiques poissons multicolores. À ne pas manquer si vous êtes passionné par la plongée avec masque et tuba !

Camping sur l'une des îles de l’archipel

Vous souhaitez profiter davantage de ce lieu sauvage et intimidant ? Pourquoi ne pas y passer une nuit ? Il est tout à fait possible de camper sur l’une des îles de l’archipel. Profitez de votre aventure pour découvrir la flore et la faune locale !

Infos pratiques

Quand visiter ?

La région de Krakatoa offre des journées chaudes tout au long de l'année. La saison des pluies se situe entre novembre et mars. La saison sèche, quant à elle, s’étend de juin à août. C’est la meilleure période pour visiter le volcan.

Comment s’y rendre ?

Pour découvrir l’archipel de Krakatoa, le recours à un guide est obligatoire. Les excursions partent de Labuhan ou de Carita, des stations balnéaires situées sur la côte ouest de Java. Ces localités sont accessibles en voiture depuis Jakarta.